In scena al Teatro alla Scala nel 1881, il “gran ballo” Excelsior è ideato da Luigi Manzotti, con musiche di Romualdo Marenco, per celebrare il progresso, la scienza e il trionfo della Luce contro l’Oscurantismo, attraverso undici quadri che esaltano le opere e le invenzioni di quel periodo: dal battello a vapore al piroscafo, dal canale di Suez al traforo del Moncenisio. 
Uno spettacolo grandioso, simbolo dell’ottimismo positivista, che ebbe da subito un enorme successo: nel 1895 – a quattordici anni dal debutto – entra già nel repertorio delle “teste di legno” della Carlo Colla & Figli, portando così, anche al pubblico popolare, un’opera simbolo di modernità. 
«Non è per spirito di imitazione – commentò Eugenio Monti Colla – per gusto dell’ironia o, peggio ancora, per desiderio di scimmiottamento satirico che il mondo delle marionette punta ai grandi balli scaligeri, e al ballo Excelsior in particolare. È piuttosto un sostituirsi all’uomo là dove la creatura umana diviene goffa, banale, priva di veridicità, tutta protesa com’è a propagandare folli ideali di fratellanza fra i popoli, di progresso scientifico e di concordia universale. La marionetta può affermare tutto questo senza precipitare nella caducità degli eventi e nella terribile realtà di imprese imperialistiche e di sanguinosi conflitti mondiali.»

Spettacolo consigliato a partire dai 10 anni